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Depois de mais de dois meses praticamente sem participar dos jogos do Flamengo, Anthony Valencia terá a oportunidade de voltar a atuar justamente com a camisa da seleção equatoriana. O atacante foi convocado por Marcelo Gallardo e está à disposição do Equador para o amistoso desta sexta-feira (13), contra a Costa Rica, em Quito.
A partida está marcada para as 21h (horário de Brasília), no Estádio Olímpico Atahualpa, e representa uma oportunidade importante para o jogador recuperar o ritmo de jogo enquanto busca conquistar mais espaço no elenco rubro-negro.
Poucos minutos desde a chegada ao Flamengo
Contratado junto ao Royal Antwerp, da Bélgica, e anunciado oficialmente pelo Flamengo em 1º de setembro, Valencia ainda não conseguiu se firmar na equipe. O investimento na contratação foi de aproximadamente R$ 44 milhões, mas, até o momento, o equatoriano teve apenas uma oportunidade de entrar em campo pelo clube.
Sua estreia aconteceu no dia 6 de setembro, quando entrou no decorrer da vitória por 1 a 0 sobre o Remo, no Mangueirão. Na ocasião, substituiu Samuel Lino e permaneceu em campo por apenas 11 minutos.
Desde aquela partida, o Flamengo disputou outros 12 compromissos, sendo oito pelo Campeonato Brasileiro e quatro pela Libertadores. Apesar da sequência de jogos, o atacante não voltou a ser utilizado pelo técnico Leonardo Jardim.
Leonardo Jardim explicou o motivo da ausência
A pouca participação de Valencia foi comentada por Leonardo Jardim após a vitória do Flamengo sobre o Grêmio, no dia 4 de novembro. Na ocasião, o treinador revelou que o jogador enfrentou um problema de saúde que comprometeu sua preparação.
Segundo o técnico, o equatoriano ficou dez dias afastado das atividades por causa de uma conjuntivite e, quando retornou, havia participado de apenas dois treinamentos.
"O Valencia também esteve parado dez dias por conta de conjuntivite e não pôde treinar. Estava só com dois treinos. Se tivesse treinando, podia ter sido uma opção", explicou Jardim.
Concorrência no ataque dificulta espaço no elenco
Além do período afastado dos treinamentos, Valencia também enfrenta uma disputa acirrada por oportunidades no setor ofensivo do Flamengo.
O atacante chegou ao clube durante as negociações envolvendo Gonzalo Plata e o Dínamo de Moscou. Entretanto, como a transferência do compatriota acabou não sendo concretizada, Plata permaneceu no elenco e ampliou as opções disponíveis para o treinador.
Atualmente, Valencia disputa espaço principalmente com Plata, Carrascal e Luiz Araújo pelo lado direito do ataque rubro-negro.
Aos 23 anos, o equatoriano tem contrato com o Flamengo até dezembro de 2031, o que representa um vínculo de longo prazo com o clube. No entanto a promessa é que o jovem atacante seja mais aproveitado no início de 2027 na disputa do Carioca.
Data Fifa pode ajudar na recuperação do atacante
Mesmo sem espaço na equipe de Leonardo Jardim, Valencia vem recebendo oportunidades com a seleção equatoriana. Na última Data Fifa, participou dos três amistosos disputados pelo país, contra Coreia do Sul, Japão e Panamá. Diante dos panamenhos, inclusive, começou entre os titulares.
Agora, o jogador terá mais dois compromissos para tentar ganhar ritmo antes de retornar ao Rio de Janeiro. Depois do duelo desta sexta-feira contra a Costa Rica, o Equador enfrenta a Bolívia na próxima terça-feira (17), em Guayaquil.
Com quatro rodadas restantes no Campeonato Brasileiro, Valencia terá de aproveitar o período com a seleção para recuperar a condição competitiva e tentar convencer Leonardo Jardim de que pode ser uma alternativa para o setor ofensivo do Flamengo na reta final da temporada.